C’est le village au bois dormant qui fascine le monde entier. Depuis plusieurs années, un mystérieux mal frappe les 800 habitants de Kalachi, dans les steppes au nord du Kazakhstan: ils subissent d’étranges endormissements et des pertes de connaissance pouvant parfois durer plusieurs jours… Pire, les personnes âgées et les jeunes enfants sont aussi victimes d’hallucinations, rapporte notamment Le Point .

Même les visiteurs n’y échappent pas: «J’ai allumé mon ordinateur portable, un matin, pour terminer un travail, j’ai ouvert les documents que je voulais lire, et c’est tout. C’est un peu comme si quelqu’un avait appuyé sur l’interrupteur pour m’éteindre. Je me suis réveillé plus de trente heures plus tard, à l’hôpital. Mes examens n’avaient rien d’anormal» , confiait un homme venu passer un week-end chez sa belle-mère.

Le phénomène, qui s’était accru depuis mars 2013, était jusqu’ici resté inexpliqué malgré des batteries de tests bactériologiques et viraux sur les habitants, des études du sol, de l’eau, de l’air…

L’origine de cette «épidémie de sommeil» a finalement été trouvée. L’ancienne mine d’uranium située dans la ville fantôme de Krasnogorsk, qui jouxte Kalachi, est mise en cause. Mais ce sont les niveaux de monoxyde de carbone et d’hydrocarbures qui seraient responsables des pertes de connaissance, et non l’uranium. Et ni la vodka frelatée qui avait été soupçonnée un temps.