Mafalda Marchioro s’est réveillée avec des messages d’amis vivant à l’étranger lui demandant si elle était en sécurité à Abidjan, la plus grande ville de Côte d’Ivoire.

Les médias sociaux étaient remplis de messages affirmant qu’un coup d’État était en cours. Des images dramatiques de soldats dans la rue ont inondé les plateformes, tandis que des reportages générés par l’intelligence artificielle et dirigés par des présentateurs accumulaient des millions de vues sur YouTube.

« J’étais très inquiète, très préoccupée, je pensais que quelque chose s’était passé », a déclaré la consultante en gestion à la BBC.

Mais les affirmations diffusées autour du 19 mai étaient fausses.

Il s’agit de l’exemple le plus récent de rumeurs erronées concernant des coups d’État en Afrique de l’Ouest, ce qui accroît les tensions dans une région qui a connu plusieurs prises de pouvoir militaires au cours des dernières années.

La Côte d’Ivoire, l’un des rares pays francophones encore étroitement alignés sur l’Occident, doit organiser des élections présidentielles dans le courant de l’année.

Les experts estiment qu’elle pourrait être une cible de plus en plus importante pour ce type de désinformation, avec des récits s’attaquant au processus électoral.

En effet, le président ivoirien Alassane Ouatarra, qui s’apprête à briguer un quatrième mandat, est considéré comme pro-occidental et ses détracteurs l’accusent de s’aligner sur les pays qui exploitent le continent.